De wandelroute: Ultieme gids

De Walker’s Haute Route is een legendarische langeafstandswandeling in Zwitserland en Frankrijk. Het brengt je van de twee belangrijkste bergbeklimcentra ter wereld, Chamonix naar Zermatt, terwijl je onder enkele van de meest imposante 4000 m pieken in de Alpen wandelt en de meest schilderachtige valleien bezoekt.

Het is een van de meest schilderachtige trekkingroutes ter wereld. Hoewel de originele route over de gletsjers al iconisch is voor ski-toeristen, wint het snel aan populariteit onder wandelaars.

Voorlopig is het nog veel minder druk dan de beroemde tegenhanger van de Tour du Mont Blanc — maar het ruige, wilder en zelfs nog epischer landschap zou het binnenkort op de #1 plek van langeafstandswandelingen in de Alpen kunnen zetten.

Met de gletsjers die langzaam verdwijnen door klimaatverandering, is nu de perfecte tijd om het nog te ervaren.

Waar gaat de Walker’s Haute Route heen?

Zoals eerder vermeld, leidt de Walker’s Haute Route van Chamonix in Frankrijk naar Zermatt in Zwitserland. Het heeft 14 etappes waarin het over 11 bergpassen gaat. Het pad van west naar oost is ongeveer 200 kilometer lang, met een hoogteverschil van ongeveer 15.000 meter, afhankelijk van welke alternatieve routes je kiest.

Je zult tijdens je wandeling door veel verschillende landschappen komen: van weelderige groene weilanden met pittoreske alpine dorpen tot met sneeuw bedekte gletsjers onder imposante pieken. Als je geluk hebt, zie je misschien zelfs wildleven zoals steenbokken, gemzen en marmotten.

Het gaat eerst door de valleien en bergpassen aan de noordkant van het Mont Blanc massief. Daar komt het Zwitserland binnen en de Pennine Alpen, en steekt hun noordelijke helft over tot aan het Mattertal, waar het aansluit op het Europaweg pad, eindigend met spectaculaire uitzichten over de iconische Matterhorn piek.

Verken de 3D-representatie hieronder om een beter gevoel te krijgen van de hele route en zijn epische omgeving.

Er is niet maar één Haute Route

Het gedeelte "Haute Route" van de naam is in het Frans en het betekent de Hoge Route. Het heeft "Walker’s" ervoor om het te onderscheiden van de oorspronkelijke bergroute, die ook wel de Classic Haute Route wordt genoemd.

De Classic Haute Route werd voor het eerst voltooid in 1860 als een zomerse bergroute door de British Alpine Club, waarbij veel gletsjers van Chamonix naar Zermatt werden overgestoken. In die tijd werd het de High Level Route genoemd.

Maar in 1911 werd het voor het eerst op ski's voltooid. Omdat het team Franstalig was, werd de naam vertaald en het werd al snel de populairste route voor skitoeristen en ski-mountaineers ter wereld.

In vergelijking met de Walker’s Haute Route brengt de Classic Haute Route je hoger en vereist technische uitrusting en bergbeklimvaardigheden om te voltooien. Maar het is korter omdat het meer een rechte lijn door de bergen volgt.

Maar dat doet niets af aan de grandeur van de wandelroute, die anders is en vergelijkbare uitdagingen en beloningen biedt voor iedereen die eropuit trekt.

Hoe moeilijk is de Walker’s Haute Route?

De Walker’s Haute Route is de moeilijkste langeafstandswandelroute in de Alpen, zoals de TMB of Via Alpina — zowel fysiek als technisch.

De bergpassen zijn hoger en het terrein is lastiger, met meer rotsachtige afdalingen, uitdagend voor degenen die alleen gewend zijn om op harde paden te wandelen. Het bevat ook enkele secties met ladders en stalen kabels, waar het verplicht is om je handen te gebruiken om verder te gaan.

Hier zijn de verschillende soorten terrein die je zult tegenkomen:

1. Hardpack pad

Er is bijna geen wandeling zonder deze. En op de Walker’s Haute Route zijn er ook genoeg van.

Uiteraard kunnen sommige ervan veel meer blootgesteld zijn dan andere, met enkele stalen kabels om te helpen met balans indien nodig.

2. Rotsachtige “paden”

Deze zijn veel lastiger, als je geen eerdere bergervaring hebt. Wanneer je moe bent en niet voorzichtig, is het zo gemakkelijk om je enkel te verzwikken tussen een van deze granieten rotsen. Ze komen meestal voor wanneer je naar de hogere passen wandelt of langs gletsjermorenen.

3. Grindwegen

Deze komen vaker voor op sommige van de skigebieden die je gaat oversteken, vooral boven Verbier.

4. Asfaltwegen

Wanneer het pad in de vallei afdaalt (en dat gebeurt bijna elke dag), kom je op een asfaltweg.

5. Bruggen

Aangezien het grootste deel van de route onder bergtoppen met veel smeltende sneeuw loopt, moet het veel waterstromen oversteken. Sommige zijn klein genoeg zodat je erover kunt springen, en over sommige zijn er bruggen.

En sommige moet je oversteken wanneer je probeert om kortere wegen te nemen.

6. Ladders

Er is eigenlijk maar één sectie zoals deze, wanneer je omhoog gaat naar Pas de Chevres (voor Arolla), maar zelfs één kan je wandeling verpesten als je niet van hoogtes houdt.

Hoe kom je bij het startpunt?

Het startpunt van de Walker’s Haute Route is Chamonix. Het is vrij eenvoudig om daar te komen met verschillende vervoersmogelijkheden.

De beste manier om hier te komen is per vliegtuig. Luchthaven Genève (GVA) ligt op slechts 103 km van Chamonix en heeft directe vluchten vanuit de meeste grote Europese steden.

Van daaruit kun je met de bus, trein of shuttle naar Chamonix. De bus doet er meestal ongeveer 1 uur en 40 minuten over en kost tussen de 15 en 20 euro.

Treinen zijn vrij traag en vereisen veel overstappen, waardoor je er minstens 2 uur en 40 minuten over doet om daar te komen.

De meest comfortabele en snelste manier om naar Chamonix te komen is met de shuttle, die ongeveer 75 minuten duurt.

En daar begint je wandeling.

Walker’s Haute Route Itinerarium

Hier is een snel overzicht van het standaard Walker’s Haute Route-itinerarium, samen met enkele alternatieven, als je je wandeling wilt verlengen of iets anders wilt zien.

Dag 1 - Chamonix naar Argentiere: Begin je avontuur met een schilderachtige wandeling naar Lac Blanc. Geniet van adembenemende uitzichten op Mont Blanc voordat je naar Argentiere afdaalt. Voor een zachtere start kun je kiezen voor het directe pad langs de vallei.

Dag 2 - Argentiere naar Trient: Geniet van je laatste momenten in Frankrijk met een ontspannen trek langs Aiguillette des Possettes naar de Zwitserse grens bij Col de Balme, en daal dan af naar Trient.

Dag 3 - Trient naar Champex: Bereid je voor op een spannende klim over Fenetre d’Arpette, met prachtige uitzichten op de gletsjer. De route verandert daarna in een aangename wandeling naar Champex-Lac.

Dag 4 - Champex naar Le Châble: Geniet van het Zwitserse platteland, wandelend door Val Ferret en langs de rivier naar Le Châble.

Dag 5 - Le Châble naar Cabane du Mont Fort: Bereid je voor op een steile klim door de skipistes van Verbier, beloond met uitzichten op de Grand Combin voordat je Cabane du Mont Fort bereikt.

Dag 6 - Cabane du Mont Fort naar Cabane de Prafleuri: Steek groene heuvels en een maanachtig plateau over, langs de Grand Désert-gletsjer om Cabane de Prafleuri te bereiken.

Dag 7 - Cabane de Prafleuri naar Arolla: Wandel langs Lac de Dix en over de Glacier de Cheilon, met opties om door opwindende paden te gaan voordat je naar Arolla afdaalt.

Dag 8 - Arolla naar La Sage: Een lichtere dag wacht, afdalen van Arolla door charmante Zwitserse dorpjes naar La Sage.

Dag 9 - La Sage naar Cabane de Moiry: Klim van de vallei naar Col du Tsate en richting Moiry-gletsjer. De dag eindigt bij de schilderachtige Cabane de Moiry.

Dag 10 - Cabane de Moiry naar Zinal: Verlaat de hut voor Col de Sorebois, met panoramische uitzichten, en daal dan af naar Zinal, met een optie voor een kabelbaan.

Dag 11 - Zinal naar Gruben: Verken het Duitstalige deel van Zwitserland, wandelend over de Forcletta-pas, met een optionele omweg via Hotel Weisshorn.

Dag 12 - Gruben naar St Niklaus: Steek de contrasterende landschappen van Augstbordpass over, en daal dan af naar St. Niklaus.

Dag 13 - St Niklaus naar Europahutte: Begin de Europaweg, een majestueuze wandeling met uitzichten op de Matterhorn, eindigend bij Europahutte.

Dag 14 - Europahutte naar Zermatt: Steek de prachtige Europaweg over, kruis de langste voetgangershangbrug ter wereld en daal af naar Zermatt, waarmee de reis eindigt.

Alternatieve opties op de route

De onderstaande alternatieven zijn slechts enkele van de vele. We hebben ze geselecteerd omdat ze het meest handig en mooi zijn. Er zijn nog andere opties, maar die brengen je naar onze mening veel te ver van het hoofdpad.

Alternatief voor Dag 1: Voor een minder inspannende start kun je een zachter pad volgen rechtstreeks naar Argentiere langs de vallei.

Alternatief voor Dag 2: In plaats van direct naar Col de Balme te klimmen, neem je de route over de Aiguillette de Posettes, een schilderachtige kam aan het noordelijke uiteinde van de Chamonix-vallei.

Sla Trient over en ga rechtstreeks naar Champex-Lac: Als je een snelle wandelaar bent, of je hebt geslapen op de Col de Balme, kun je ook het vaak volgeboekte Trient overslaan en rechtstreeks naar Champex-Lac gaan. Doe dit door het Les Grands-pad te volgen, dat je op een directere manier naar de Fenetre d'Arpette-pas brengt, met geweldige uitzichten op de Trient-gletsjer.

Alternatief voor Dag 3: Bij slecht weer kun je kiezen voor de Bovine-route, een deel van de Tour du Mont Blanc, die een minder uitdagend pad biedt.

Extra Dag tussen Dag 11 en 12: Verleng je reis met een overnachting in het historische Hotel Weisshorn, en wandel de volgende dag over de Meidpass voor adembenemende uitzichten en een serene afdaling naar Gruben.

Deze alternatieven bieden flexibiliteit in je reis, zodat je de wandeling kunt aanpassen aan je voorkeuren en weersomstandigheden.

Hoe plan je je Walker’s Haute Route-wandeling?

Met zoveel opties is de Walker’s Haute Route niet gemakkelijk te plannen. Je moet beslissen over het itinerarium, welke alternatieve routes je wilt nemen, de accommodaties waar je gaat verblijven, en meer.

Om het allemaal gemakkelijker te maken, hebben we een vooraf gepland zelfgeleide itinerarium voorbereid met onze favoriete alternatieven die al deel uitmaken van het plan, en enkele optionele.

Bekijk het hieronder.

Als je het nog steeds zelf wilt plannen, hier zijn een paar tips:

• Plan volgens je wandelsnelheid en het aantal dagen dat je hebt
• Begin ruim van tevoren met plannen om de meeste opties tot je beschikking te hebben — de meest populaire accommodaties kunnen vol raken
• Bekijk enkele van de beste alternatieve routes tijdens de hike, zoals de Hotel Weisshorn-omleiding in Etappe 11, of de Lac Blanc-omleiding in Etappe 1
• Plan een rustdag tussendoor als je het rustig aan wilt doen, of heb een reserve in geval van slecht weer

Beste tijd om het pad te wandelen?

Het wandelseizoen op een van de tochten in de Alpen hangt sterk af van de hoeveelheid sneeuw in de voorgaande winter. In een normaal jaar loopt het seizoen voor de Walker’s Haute Route van half juli tot eind september.

Vroeger dan augustus is het nog mogelijk om sneeuw te vinden op de schaduwrijke delen van de hoogste passen, maar ze vereisen geen speciale uitrusting en er is geen lawinegevaar. Als de winter echter zeer sneeuwrijk was, kan het pad tot eind juli erg gevaarlijk zijn.

Haute Route-omstandigheden per maand

Laat juni tot begin juli:

• Verwacht natte omstandigheden met sneeuw op hogere hoogtes eind juni. Sneeuw verdwijnt doorgaans van de meeste passen begin juli.
• Paden kunnen bedekt zijn met sneeuw, wat uitdagingen met zich meebrengt voor wandelaars in het vroege seizoen.

Juli:

• Een maand gekenmerkt door weelderige groene weiden en levendige wilde bloemen. Lange dagen bieden uitgebreide wandeluren.
• De temperaturen zijn aangenaam, maar paden op hogere hoogtes kunnen nog steeds sneeuwvlekken hebben.
• Juli is meestal minder druk dan augustus, wat zorgt voor een meer serene wandelervaring.

Augustus:

• Kenmerkt zich door hoge temperaturen, soms oplopend tot 25-30°C boven de 2000 meter. Dit is het hoogtepunt van het wandelseizoen met een levendige en sociale sfeer.
• Regelmatige middagstormen zijn gebruikelijk, wat vroege starts noodzakelijk maakt om weersgerelateerde onderbrekingen te vermijden. Plotselinge temperatuurverlagingen en zelfs sneeuwval kunnen optreden tijdens zware stormen, maar deze omstandigheden lossen doorgaans snel op met zonneschijn.
• Laat bloeiende wilde bloemen, zoals edelweiss, voegen toe aan de aantrekkingskracht van het pad.

September:

• Het weer wordt kouder, soms met vries temperaturen 's nachts. Ondanks dit is het een stabielere maand met opeenvolgende dagen zonder regen.
• Rustigere paden bieden een vredige wandelervaring, ideaal voor degenen die op zoek zijn naar afzondering.
• Tegen het einde van september beginnen veel berghutten te sluiten, waardoor alleen de basiswinterkamers open blijven, die onbeheerd en ontgrendeld zijn.

Oktober:

• Wandelen is nog steeds mogelijk, maar met uitdagendere omstandigheden, waaronder frequentere regen en de mogelijkheid van de eerste zware sneeuwval van het seizoen.
• Wildkamperen boven de boomgrens is een optie, aangezien de meeste berghutten gesloten zijn. Wandelaars moeten zelfvoorzienend zijn en goed voorbereid op snel veranderende weersomstandigheden.

Accommodaties

De accommodaties langs de Walker’s Haute Route zijn te vinden op verschillende punten langs de route, zowel hoog in de bergen als in de dorpen en steden.

Dit zijn de soorten accommodaties op de Walker’s Haute Route:

Berghutten

Ze zijn het hoogtepunt van het pad. Ze bevinden zich op prachtige locaties in de hogere secties van de Walker’s Haute Route. Ze bieden je een heerlijke en vullende diner met een basis ontbijt voor een prijs vergelijkbaar met een hostel in de vallei.

Hoewel ze gezellig en goed onderhouden zijn, zijn de voorzieningen vrij basic. De bedden zijn in slaapzalen, behalve voor een paar privékamers die vrij snel volgeboekt zijn. Ze hebben gedeelde badkamers, maar warme douches zijn soms niet beschikbaar. Wifi is ook alleen in sommige hutten beschikbaar.

Sommige zijn particulier eigendom, maar de meeste maken deel uit van de Swiss Alpine Club (SAC). Als je lid bent (of van een partnerklimclub), kun je korting krijgen.

Lees meer over de hutten

Hotels

Hotels zijn de meest luxueuze optie op de Walker’s Haute Route, gelegen in steden langs de route zoals Argentiere, Zinal, St. Niklaus, enz. Ze zijn klein maar elegant, gericht op wandelaars en bieden hen een pauze van de wildernis. De meeste bieden alle gebruikelijke voorzieningen die je van een hotel zou verwachten. Warme douches zijn zeer welkom.

Hostels

Ze worden Gites d’Etape of Auberges genoemd, en ze zijn een budgetvriendelijke optie voor hotels. Kamers zijn in slaapzalen met gedeelde badkamers, maar ze omvatten meestal ontbijt en diner in de prijs. Natuurlijk, omdat ze meestal in de vallei zijn, hebben ze warme douches beschikbaar.

Water op het pad

Water kan bij de meeste accommodaties worden bijgevuld, hoewel sommige hutten geen drinkwater hebben. In dat geval kun je altijd fleswater kopen, maar nog beter (en goedkoper) is het om een waterfilter bij je te hebben.

Je zult ook voldoende beken op de route vinden waaruit je kunt bijvullen, alleen niet als het onder een weiland met vee is, omdat het mogelijk niet drinkbaar is.

Hoe je voor te bereiden?

De Walker’s Haute Route is niet voor bankzitters. Zelfs als je de tijd neemt en op een gematigd tempo gaat, moet je nog steeds voorbereid zijn op vele dagen wandelen met een relatief zware rugzak.

Als je het wilt wandelen, moet je goed voorbereid zijn op het pad. Je moet in staat zijn om minstens 10 kilometer te wandelen en 1.000 meter in hoogte te stijgen zonder de volgende dag extra traag te zijn. Waarom? Je wilt niet uitgeput zijn op de tweede dag van je trek.

Training

Langdurig wandelen is een vaardigheid die oefening vereist. Als je niet voorafgaand aan je grote avontuur begint met trainen, zul je meer lijden dan nodig is en dat betekent een minder aangename ervaring.

Waarom al die tijd doorbrengen met worstelen om de volgende bergpas te bereiken, als je in plaats daarvan van het landschap kunt genieten?

Je moet regelmatig beginnen met wandelen. Dat betekent niet dat je meteen heel lange wandelingen moet maken, vooral niet als je niet veel hebt gewandeld. In plaats daarvan, bouw elke week de afstand en hoogtewinst op.

Probeer aan het einde van je training twee-daagse wandelingen (of langer) in je weekendschema op te nemen om je lichaam voor te bereiden op de ontberingen van meerdere dagen achter elkaar wandelen.

Zelfs als je lokale wandelpaden niet dezelfde uitdagingen bieden als langeafstandspaden of bergwandelingen, kun je nog steeds een geweldige workout krijgen door meerdere rondes om hen heen te doen.

Tijdens je training voor de Walker’s Haute Route, draag de rugzak die je van plan bent mee te nemen en pak deze zoals je zou doen voor de daadwerkelijke trek. Dit helpt je om te wennen aan wat comfortabel aanvoelt en wat niet, zodat je geen verrassingen hebt tijdens je grote wandeling. Draag ook je wandelschoenen, zodat ze ingelopen kunnen worden.

En neem de lift niet, tenzij het echt moet. Neem in plaats daarvan de trap!

Wat mee te nemen?

Neem alleen mee wat je nodig hebt om van je wandeling te genieten. Elke extra kilo zal als dood gewicht op je schouders aanvoelen.

Een rugzak met 25 tot 40 liter ruimte is de ideale maat voor de meeste mensen. Alles groter en je loopt het risico te veel in te pakken.

Bij het kiezen van je schoenen voor de Walker's Haute Route is het belangrijkst om te overwegen wat het beste werkt voor jouw voeten. Je kunt kiezen tussen wandelschoenen of -laarzen, of stevigere trailrunning schoenen als je de voorkeur geeft aan een lichtere en flexibelere optie.

Voor een gemiddelde wandelaar zijn wandelschoenen nog steeds de beste keuze. Ze zijn stevig en ondersteunend genoeg om al het extra gewicht van de rugzak te dragen, maar ze zijn niet zo bulky en zwaar als laarzen.

Haute Route inpaklijst

Algemeen

• Wandelschoenen/-laarzen
• 25 tot 45-liter rugzak (afhankelijk van het aantal dagen op het pad)
• Wandelstokken

Kleding

• Basislaag top (we raden merinowol aan)
• Sport T-shirt (voor de warme dagen)
• Middenlaag top (zoals een fleece)
• Wandelshorts (in warmere maanden)
• Wandel lange broek
• Winddichte jas
• Waterdichte jas (niet nodig als je een hoogwaardige hardshell hebt die zowel winddicht als waterdicht is)
• Waterdichte broek
• Comfortabele kleding voor de avond in hutten en hotels
• Warme donsjas (als je in koudere maanden wandelt)
• Warme muts
• Zonnepet
• Handschoenen
• Wandel sokken

Overig

• Zonnebril
• Zonnebrandcrème
• Kleine EHBO-kit
• Waterfles
• Toilettenbenodigdheden
• Blaarpleisters
• ID of paspoort
• Contant geld

Waar te boeken?

De bovenstaande gids zal je bekend maken met veel facetten van de Walker’s Haute Route. Maar dat betekent niet dat je geïntimideerd hoeft te zijn door het plannen van dit avontuur.

Het boeken van een zelfgeleide Walker’s Haute Route kan je veel tijd, stress en gedoe besparen. En het is niet eens zoveel duurder dan het zelf plannen van de tour.

Als je geen tijd hebt voor een volledige 14-daagse hike, kun je ook kiezen voor een halve - West of Oost.