La Alta Ruta del Caminante: Guía definitiva

La Walker’s Haute Route es una legendaria caminata de larga distancia en Suiza y Francia. Te lleva desde los dos centros de montañismo más significativos del mundo, Chamonix a Zermatt, caminando por debajo de algunos de los picos de 4000 m más imponentes de los Alpes y visitando sus valles más pintorescos.

Es una de las rutas de trekking más escénicas del mundo. Aunque la ruta original a través de los glaciares ya es icónica entre los entusiastas del esquí de travesía, está ganando popularidad entre los excursionistas muy rápidamente.

Por ahora, todavía está mucho menos concurrida que su famosa contraparte del Tour du Mont Blanc — pero su paisaje accidentado, más salvaje y aún más épico podría pronto ponerla en el puesto #1 de las caminatas de larga distancia en los Alpes.

Con los glaciares desapareciendo lentamente debido al cambio climático, ahora es el momento perfecto para experimentarlo.

¿Por dónde va la Walker’s Haute Route?

Como se mencionó anteriormente, la Walker’s Haute Route va de Chamonix en Francia a Zermatt en Suiza. Tiene 14 etapas en las que cruza más de 11 pasos de montaña. El camino de oeste a este tiene aproximadamente 200 kilómetros de largo, y alrededor de 15,000 metros de ganancia de elevación, dependiendo de qué rutas alternativas elijas.

Pasarás por muchos diferentes paisajes durante tu caminata: desde praderas verdes y exuberantes con pintorescos pueblos alpinos hasta glaciares cubiertos de nieve bajo picos imponentes. Si tienes suerte, incluso podrías ver vida silvestre como íbices, gamuzas y marmotas.

Primero pasa por los valles y pasos de montaña al norte del macizo del Mont Blanc. Allí entra en Suiza y los Alpes Peninos, cruzando su mitad norte hasta el Mattertal, donde se une al sendero Europaweg, terminando con vistas espectaculares sobre el icónico pico Matterhorn.

Explora la representación en 3D a continuación para tener una mejor idea de toda la ruta y sus épicos alrededores.

No hay solo una Haute Route

La parte del nombre "Haute Route" está en francés y significa la Ruta Alta. Tiene "Walker’s" delante para distinguirla de la ruta original de montañismo, también llamada la Classic Haute Route.

La Classic Haute Route se completó por primera vez en 1860 como una ruta de montañismo de verano por el British Alpine Club, cruzando muchos glaciares desde Chamonix hasta Zermatt. En ese momento, se llamó la High Level Route.

Pero en 1911, se completó por primera vez en esquís. Como el equipo hablaba francés, su nombre fue traducido, y pronto se convirtió en la ruta más popular entre los esquiadores de travesía y montañistas de esquí en el mundo.

En comparación con la Walker’s Haute Route, la Classic Haute Route te lleva más alto y requiere equipo técnico y habilidades de montañismo para completarla. Pero es más corta ya que sigue más una línea recta a través de las montañas.

Pero eso no resta nada a la grandeza de la ruta de senderismo, que es diferente y presenta desafíos y recompensas similares a todos los que se aventuran en ella.

¿Qué tan difícil es la Walker’s Haute Route?

La Walker’s Haute Route es la más difícil de las rutas de senderismo de larga distancia en los Alpes, como el TMB o Via Alpina — tanto física como técnicamente.

Sus pasos montañosos son más altos, y el terreno es más complicado, con más descensos rocosos, desafiantes para aquellos que están acostumbrados a caminar solo por senderos compactos. También contiene algunas secciones con escaleras y cables de acero, donde es obligatorio usar las manos para continuar el camino.

A continuación se presentan los diferentes tipos de terreno que vas a encontrar:

1. Sendero compactado

Casi no hay caminata sin estos. Y en la Walker’s Haute Route, también hay muchos de ellos.

Por supuesto, algunos de ellos pueden ser mucho más expuestos que otros, con algunos cables de acero para ayudar con el equilibrio si es necesario.

2. “Senderos” rocosos

Estos son mucho más complicados, si no tienes experiencia previa en montaña. Cuando estás cansado y no tienes cuidado, es muy fácil torcerte un tobillo entre estas rocas de granito. Suelen aparecer al caminar hacia los pasos más altos o a lo largo de morrenas glaciares.

3. Caminos de grava

Estos son más comunes en algunas de las áreas de esquí que vas a cruzar, especialmente por encima de Verbier.

4. Caminos asfaltados

Siempre que el sendero descienda al valle (y eso ocurre casi todos los días), llegarás a un camino asfaltado.

5. Puentes

Dado que la mayor parte de la ruta va por debajo de picos montañosos con mucha nieve derretida, necesita cruzar muchos arroyos de agua. Algunos son lo suficientemente pequeños como para que puedas saltar, y sobre algunos hay puentes.

Y algunos, tienes que cruzar cuando intentas tomar atajos.

6. Escaleras

En realidad, solo hay una sección así, al subir por el Pas de Chevres (antes de Arolla), pero incluso una puede arruinar tu caminata si no eres aficionado a las alturas.

¿Cómo llegar al punto de partida?

El punto de partida de la Walker’s Haute Route es Chamonix. Es bastante fácil llegar allí con múltiples formas de transporte.

La mejor manera de llegar aquí es en avión. El Aeropuerto Internacional de Ginebra (GVA) está a solo 103 km de Chamonix y tiene vuelos directos desde la mayoría de las principales ciudades europeas.

 Desde allí, puedes llegar a Chamonix en autobús, tren o lanzadera. El autobús suele tardar alrededor de 1h40min y cuesta entre 15 y 20 euros.

Los trenes son bastante más lentos y requieren muchos cambios en el camino, tardando al menos 2h40min en llegar.

La forma más cómoda y rápida de llegar a Chamonix es en lanzadera, que tarda aproximadamente 75 minutos.

Y allí, comienza tu caminata.

Itinerario de la Walker’s Haute Route

A continuación, se presenta un resumen rápido del itinerario estándar de la Walker’s Haute Route, junto con algunas alternativas, si deseas prolongar tu caminata o ver algo un poco diferente.

Día 1 - Chamonix a Argentiere: Comienza tu aventura con una caminata escénica hacia el Lac Blanc. Disfruta de impresionantes vistas del Mont Blanc antes de descender a Argentiere. Para un comienzo más suave, opta por el sendero directo a lo largo del valle.

Día 2 - Argentiere a Trient: Saborea tus últimos momentos en Francia con una caminata tranquila a lo largo de Aiguillette des Possettes hasta la frontera suiza en Col de Balme, luego desciende a Trient.

Día 3 - Trient a Champex: Prepárate para una emocionante subida por Fenetre d’Arpette, que ofrece impresionantes vistas del glaciar. La ruta luego se suaviza en un agradable paseo hacia Champex-Lac.

Día 4 - Champex a Le Châble: Disfruta del campo suizo, paseando por Val Ferret y a lo largo del río hasta Le Châble.

Día 5 - Le Châble a Cabane du Mont Fort: Prepárate para una empinada subida a través de las pistas de esquí de Verbier, recompensada con vistas del Grand Combin antes de llegar a Cabane du Mont Fort.

Día 6 - Cabane du Mont Fort a Cabane de Prafleuri: Cruza crestas verdes y una meseta lunar, pasando por el glaciar Grand Désert para llegar a Cabane de Prafleuri.

Día 7 - Cabane de Prafleuri a Arolla: Camina junto al Lac de Dix y a través del Glacier de Cheilon, con opciones para pasar por senderos emocionantes antes de descender a Arolla.

Día 8 - Arolla a La Sage: Te espera un día más ligero, descendiendo de Arolla a través de encantadores pueblos suizos hasta La Sage.

Día 9 - La Sage a Cabane de Moiry: Asciende desde el valle hasta Col du Tsate y hacia el glaciar Moiry. El día termina en la pintoresca Cabane de Moiry.

Día 10 - Cabane de Moiry a Zinal: Deja la cabaña hacia Col de Sorebois, que ofrece vistas panorámicas, luego desciende a Zinal, con una opción de teleférico.

Día 11 - Zinal a Gruben: Aventúrate en la parte de Suiza de habla alemana, caminando sobre el paso Forcletta, con un desvío opcional por el Hotel Weisshorn.

Día 12 - Gruben a St Niklaus: Cruza los paisajes contrastantes de Augstbordpass, luego desciende a St. Niklaus.

Día 13 - St Niklaus a Europahutte: Comienza el Europaweg, una majestuosa caminata con vistas del Matterhorn, terminando en Europahutte.

Día 14 - Europahutte a Zermatt: Recorre el impresionante Europaweg, cruza el puente colgante peatonal más largo del mundo y desciende a Zermatt, marcando el final del viaje.

Opciones alternativas en la ruta

Las alternativas a continuación son solo algunas de muchas. Las seleccionamos porque son las más convenientes y hermosas. Hay algunas otras opciones, pero te llevan demasiado lejos del sendero principal, en nuestra opinión.

Alternativa al Día 1: Para un comienzo menos agotador, puedes seguir un sendero más suave directamente a Argentiere a lo largo del valle.

Alternativa para el Día 2: En lugar de subir directamente al Col de Balme, toma la ruta a través de la Aiguillette de Posettes, una cresta escénica en el extremo norte del valle de Chamonix.

Saltar Trient e ir directamente a Champex-Lac: Si eres un caminante rápido, o dormiste en el Col de Balme, también puedes saltarte el a menudo completo Trient para ir directamente a Champex-Lac. Haz esto siguiendo el sendero Les Grands, que te lleva al paso Fenetre d'Arpette de manera más directa, con increíbles vistas del glaciar Trient.

Alternativa para el Día 3: En caso de mal tiempo, opta por la ruta Bovine, una parte del Tour du Mont Blanc, que ofrece un camino menos desafiante.

Día Extra entre los Días 11 y 12: Extiende tu viaje con una estancia nocturna en el histórico Hotel Weisshorn, luego camina a través de Meidpass al día siguiente para disfrutar de vistas impresionantes y un descenso sereno a Gruben.

Estas alternativas brindan flexibilidad en tu viaje, permitiéndote adaptar la caminata a tus preferencias y condiciones climáticas.

¿Cómo planificar tu caminata por la Walker’s Haute Route?

Con tantas opciones, la Walker’s Haute Route no es fácil de planificar. Tienes que decidir sobre el itinerario, qué rutas alternativas tomar, los alojamientos en los que vas a quedarte y más.

Para facilitar todo, hemos preparado un itinerario autoguiado preplanificado con nuestras alternativas favoritas ya incluidas, y algunas opcionales.

Consúltalo a continuación.

Si aún deseas planificarlo tú mismo, aquí tienes algunos consejos:

• Planifica de acuerdo a tu velocidad de senderismo y el número de días que tienes
• Comienza a planificar con suficiente antelación para tener más opciones a tu disposición; los alojamientos más populares pueden llenarse rápidamente
• Consulta algunas de las mejores rutas alternativas en la caminata, como el desvío del Hotel Weisshorn en la Etapa 11, o el desvío del Lac Blanc en la etapa 1
• Planifica un día de descanso si deseas tomártelo con calma, o ten una reserva en caso de mal tiempo

¿Cuál es el mejor momento para recorrer el sendero?

La temporada de senderismo en cualquiera de las rutas en los Alpes depende en gran medida de la cantidad de nieve del invierno anterior. En un año normal, la temporada para la Ruta Alta del Senderista se extiende desde mediados de julio hasta finales de septiembre.

Antes de agosto, todavía es posible encontrar nieve en las secciones sombreadas de los pasos más altos, pero no requieren equipo especial, y no hay amenaza de avalanchas. Ahora, si el invierno fue muy nevado, el camino podría ser muy peligroso hasta finales de julio.

Condiciones de la Ruta Alta por mes

Finales de junio a principios de julio:

• Espera condiciones húmedas con nieve a mayores altitudes a finales de junio. La nieve generalmente se despeja de la mayoría de los pasos a principios de julio.
• Los senderos pueden estar cubiertos de nieve, lo que plantea desafíos para los senderistas de principios de temporada.

Julio:

• Un mes marcado por prados verdes y vibrantes flores silvestres. Los días largos ofrecen más horas de senderismo.
• Las temperaturas son agradables, pero los senderos a mayores elevaciones aún pueden tener parches de nieve.
• Julio tiende a estar menos concurrido que agosto, proporcionando una experiencia de senderismo más serena.

Agosto:

• Caracterizado por altas temperaturas, a veces alcanzando 25-30°C por encima de los 2000 metros. Esta es la temporada máxima de senderismo con una atmósfera vibrante y social.
• Las tormentas regulares por la tarde son comunes, lo que requiere comenzar temprano para evitar interrupciones relacionadas con el clima. Pueden ocurrir caídas repentinas de temperatura e incluso nevadas durante tormentas severas, pero estas condiciones generalmente se resuelven rápidamente con sol.
• Las flores silvestres de floración tardía, como la edelweiss, añaden atractivo al sendero.

Septiembre:

• El clima se vuelve más frío, a veces alcanzando temperaturas bajo cero por la noche. A pesar de esto, es un mes más estable con días consecutivos sin lluvia.
• Senderos más tranquilos ofrecen una experiencia de senderismo pacífica, ideal para quienes buscan soledad.
• Para finales de septiembre, muchas cabañas de montaña comienzan a cerrar, dejando solo habitaciones básicas de invierno abiertas, que están desatendidas y desbloqueadas.

Octubre:

• El senderismo aún es posible, pero con condiciones más desafiantes que incluyen más lluvia frecuente y la posibilidad de la primera nevada fuerte de la temporada.
• El camping salvaje por encima de la línea de árboles es una opción, ya que la mayoría de las cabañas de montaña están cerradas. Los senderistas deben ser autosuficientes y estar bien preparados para condiciones climáticas que cambian rápidamente.

Alojamientos

Los alojamientos de la Ruta Alta del Senderista se pueden encontrar en diferentes puntos a lo largo del camino, ya sea en lo alto de las montañas o en los pueblos y ciudades.

Estos son los tipos de alojamientos en la Ruta Alta del Senderista:

Cabañas de montaña

Son el punto culminante de la ruta. Están situadas en lugares impresionantes en las secciones más altas de la Ruta Alta del Senderista. Te ofrecen una deliciosa y abundante cena con un desayuno básico a un precio similar al de un albergue en el valle.

Aunque son acogedoras y están bien mantenidas, las comodidades son bastante básicas. Las camas están en dormitorios, excepto por un par de habitaciones privadas que se reservan bastante pronto. Tienen baños compartidos, pero a veces no hay duchas calientes. El wifi también está disponible solo en algunas de ellas.

Algunas son de propiedad privada, pero la mayoría son parte del Club Alpino Suizo (SAC). Si eres miembro (o de algún club de montañismo asociado), puedes obtener un descuento.

Lee más sobre las cabañas

Hoteles

Los hoteles son la opción más lujosa en la Ruta Alta del Senderista, ubicados en pueblos a lo largo del camino como Argentiere, Zinal, St. Niklaus, etc. Son pequeños pero elegantes, atendiendo a los senderistas y ofreciéndoles un descanso de la naturaleza. La mayoría de ellos proporcionan todas las comodidades habituales que esperarías de un hotel. Las duchas calientes son muy bienvenidas.

Albergues

Se les llama Gites d’Etape o Auberges, y son una opción económica en comparación con los hoteles. Las habitaciones están en dormitorios con baños compartidos, pero generalmente incluyen desayuno y cena en el precio. Por supuesto, como están mayormente en el valle, tienen duchas calientes disponibles.

Agua en el sendero

El agua se puede rellenar en la mayoría de los alojamientos, aunque algunas cabañas no tienen agua potable. En ese caso, siempre puedes comprar agua embotellada, pero aún mejor (y más barato) es llevar un filtro de agua contigo.

También encontrarás muchos arroyos en el camino de los cuales puedes rellenar, solo que no si está debajo de un pasto con ganado, ya que podría no ser potable.

¿Cómo prepararse?

La Ruta Alta del Senderista no es para personas sedentarias. Incluso si te tomas tu tiempo y vas a un ritmo tranquilo, aún necesitarás estar listo para muchos días de senderismo con una mochila relativamente pesada.

Si deseas recorrerla, necesitas estar bien preparado para el sendero. Deberías ser capaz de caminar al menos 10 kilómetros y ascender 1,000 metros de elevación sin sentirte demasiado cansado al día siguiente. ¿Por qué? No querrás sentirte exhausto al segundo día de tu travesía.

Entrenamiento

El senderismo de larga distancia es una habilidad que requiere práctica. Si no comienzas a entrenar antes de tu gran aventura, sufrirás más de lo necesario y eso significa una experiencia menos placentera.

¿Por qué pasar todo ese tiempo luchando por alcanzar el siguiente paso montañoso, cuando podrías disfrutar del paisaje en su lugar?

Necesitas comenzar a caminar regularmente. No significa que debas lanzarte de inmediato a caminatas muy largas al principio, especialmente si no has estado caminando mucho antes. En su lugar, aumenta la distancia y la ganancia de elevación cada semana.

Cerca del final de tu entrenamiento, intenta incorporar caminatas de dos días (o más largas) en tu horario de fin de semana para preparar tu cuerpo para las exigencias de caminar varios días seguidos.

Aún si tus senderos locales no presentan los mismos desafíos que los caminos de larga distancia o las caminatas montañosas, aún puedes obtener un gran entrenamiento haciendo múltiples circuitos alrededor de ellos.

En tus caminatas de entrenamiento para la Ruta Alta del Senderista, usa la mochila que planeas llevar y empácala como si fueras a hacer la travesía real. Esto te ayudará a acostumbrarte a lo que se siente cómodo y lo que no, para que no tengas sorpresas en tu gran caminata. Usa tus zapatos de senderismo también, para que se adapten.

Y no tomes el ascensor a menos que sea necesario. ¡Usa las escaleras en su lugar!

¿Qué empacar?

Empaca solo lo que necesitas para disfrutar de tu caminata. Cada libra extra se sentirá como peso muerto en tus hombros.

Una mochila con un espacio de 25 a 40 litros es el tamaño ideal para la mayoría de las personas. Cualquier cosa más grande y corres el riesgo de empacar demasiado.

Al elegir tus zapatos para la Ruta Alta del Senderista, lo más importante es considerar qué funcionará mejor para tus pies. Puedes elegir entre botas de senderismo o zapatos de senderismo, o zapatos de trail running más resistentes si prefieres una opción más ligera y flexible.

Para un senderista promedio, los zapatos de senderismo siguen siendo la mejor opción. Son lo suficientemente resistentes y de apoyo para llevar todo el peso extra de la mochila, pero no son tan voluminosos y pesados como las botas.

Lista de empaque para la Ruta Alta

General

• Zapatos/botas de senderismo
• Mochila de 25 a 45 litros (dependiendo del número de días en el sendero)
• Bastones de senderismo

Ropa

• Capa base superior (recomendamos lana merina)
• Camiseta deportiva (para los días cálidos)
• Capa intermedia (como un forro polar)
• Shorts de senderismo (en meses más cálidos)
• Pantalones largos de senderismo
• Chaqueta a prueba de viento
• Chaqueta impermeable (no necesaria si tienes un hardshell de alta calidad que sea a prueba de viento e impermeable)
• Pantalones impermeables
• Ropa cómoda para la noche en cabañas y hoteles
• Chaqueta de plumas cálida (si caminas en meses más fríos)
• Gorro cálido
• Gorra para el sol
• Guantes
• Calcetines de senderismo

Otros

• Gafas de sol
• Protector solar
• Pequeño botiquín de primeros auxilios
• Botella de agua
• Artículos de tocador
• Curitas para ampollas
• Identificación o pasaporte
• Efectivo

¿Dónde reservar?

La guía anterior te familiarizará con muchos aspectos de la Ruta Alta del Senderista. Pero eso no significa que debas sentirte intimidado por planificar esta aventura.

Reservar una Ruta Alta del Senderista autoguiada puede ahorrarte mucho tiempo, estrés y molestias. Y ni siquiera es tan caro como planificar el tour por tu cuenta.

Si no tienes tiempo para una caminata completa de 14 días, también puedes optar por hacer una mitad: Oeste o Este.