L'Alta Via del Camminatore: Guida definitiva

La Haute Route du Randonneur est une randonnée légendaire de longue distance en Suisse et en France. Elle vous emmène des deux centres d'alpinisme les plus significatifs au monde, Chamonix à Zermatt, marchant sous certains des sommets de 4000 m les plus imposants des Alpes et visitant ses vallées les plus pittoresques.

C'est l'un des itinéraires de trekking les plus pittoresques au monde. Bien que l'itinéraire original à travers les glaciers soit déjà emblématique pour les passionnés de ski de randonnée, il gagne rapidement en popularité parmi les randonneurs.

Pour l'instant, elle est encore beaucoup moins fréquentée que son célèbre homologue de Tour du Mont Blanc — mais son paysage accidenté, plus sauvage et encore plus épique pourrait bientôt la placer au premier rang des randonnées de longue distance dans les Alpes.

Avec les glaciers qui disparaissent lentement à cause du changement climatique, c'est le moment idéal pour en faire l'expérience.

Où va la Haute Route du Randonneur ?

Comme mentionné précédemment, la Haute Route du Randonneur mène de Chamonix en France à Zermatt en Suisse. Elle comporte 14 étapes au cours desquelles elle traverse 11 cols de montagne. Le chemin d'ouest en est mesure environ 200 kilomètres de long, avec un dénivelé d'environ 15 000 mètres, selon les itinéraires alternatifs que vous choisissez.

Vous traverserez de nombreux paysages différents pendant votre randonnée : des prairies verdoyantes avec des villages alpins pittoresques aux glaciers recouverts de neige sous des sommets imposants. Si vous avez de la chance, vous pourriez même apercevoir de la faune comme des bouquetins, des chamois et des marmottes.

Elle passe d'abord par les vallées et les cols de montagne au nord du massif du Mont Blanc. Elle entre ensuite en Suisse et dans les Alpes pennines, traversant leur moitié nord jusqu'au Mattertal, où elle rejoint le sentier Europaweg, se terminant par des vues spectaculaires sur le sommet emblématique du Matterhorn.

Explorez la représentation 3D ci-dessous pour mieux comprendre l'ensemble de l'itinéraire et ses environs épiques.

Il n'y a pas qu'une seule Haute Route

La partie "Haute Route" du nom est en français et signifie la Haute Route. Elle a "Walker’s" devant elle pour la distinguer de l'itinéraire d'alpinisme original, également appelé la Haute Route Classique.

La Haute Route Classique a été complétée pour la première fois en 1860 en tant qu'itinéraire d'alpinisme estival par le British Alpine Club, traversant de nombreux glaciers de Chamonix à Zermatt. À cette époque, elle était nommée la High Level Route.

Mais en 1911, elle a été complétée pour la première fois à ski. Comme l'équipe était francophone, son nom a été traduit et elle est rapidement devenue l'itinéraire le plus populaire auprès des skieurs de randonnée et des alpinistes à ski dans le monde.

Comparée à la Haute Route Walker, la Haute Route Classique vous emmène plus haut et nécessite un équipement technique et des compétences en alpinisme pour être complétée. Mais elle est plus courte car elle suit une ligne plus directe à travers les montagnes.

Cela ne diminue en rien la grandeur de l'itinéraire de randonnée, qui est différent et présente également des défis et des récompenses à tous ceux qui s'y aventurent.

Quelle est la difficulté de la Haute Route Walker ?

La Haute Route Walker est le plus difficile des itinéraires de trekking de longue distance dans les Alpes, comme le TMB ou la Via Alpina — tant physiquement que techniquement.

Ses cols de montagne sont plus élevés et le terrain est plus délicat, avec plus de descentes rocheuses, ce qui est un défi pour ceux qui sont habitués à ne randonner que sur des sentiers bien entretenus. Elle contient également certaines sections avec des échelles et des câbles en acier, où il est obligatoire d'utiliser ses mains pour continuer son chemin.

Voici les différents types de terrain que vous allez rencontrer :

1. Sentier dur

Il n'y a presque pas de randonnée sans ceux-ci. Et sur la Haute Route Walker, il y en a aussi beaucoup.

Bien sûr, certains d'entre eux peuvent être beaucoup plus exposés que d'autres, avec quelques câbles en acier pour aider à l'équilibre si nécessaire.

2. "Sentiers" rocheux

C'est beaucoup plus délicat, si vous n'avez pas d'expérience préalable en montagne. Quand on est fatigué et pas prudent, il est si facile de se tordre la cheville entre l'une de ces roches en granit. Ils se rencontrent généralement lors de la randonnée vers les cols supérieurs ou le long des moraines glaciaires.

3. Routes en gravier

Celles-ci sont plus courantes dans certaines des zones de ski que vous allez traverser, surtout au-dessus de Verbier.

4. Routes asphaltées

Chaque fois que le sentier descend dans la vallée (et cela presque tous les jours), vous allez arriver à une route asphaltée.

5. Ponts

Comme la plupart de l'itinéraire passe sous des sommets de montagne avec beaucoup de neige fondue, il doit traverser de nombreux ruisseaux. Certains sont assez petits pour que vous puissiez sauter par-dessus, et pour d'autres, il y a des ponts.

Et certains, vous devez les traverser lorsque vous essayez de prendre des raccourcis.

6. Échelles

Il y a en fait juste une section comme ça, en montant au Pas de Chevres (avant Arolla), mais même une seule peut ruiner votre randonnée si vous n'aimez pas les hauteurs.

Comment se rendre au point de départ ?

Le point de départ de la Haute Route Walker est Chamonix. Il est assez facile d'y arriver avec plusieurs moyens de transport.

Le meilleur moyen d'y arriver est par avion. L'aéroport international de Genève (GVA) est à seulement 103 km de Chamonix et propose des vols directs depuis la plupart des grandes villes européennes.

De là, vous pouvez rejoindre Chamonix en bus, train ou navette. Le bus prend généralement environ 1h40 et coûte entre 15 et 20 euros.

Les trains sont assez lents et nécessitent de nombreux changements, prenant au moins 2h40 pour y arriver.

Le moyen le plus confortable et le plus rapide pour rejoindre Chamonix est la navette, qui prend environ 75 minutes.

Et là, votre randonnée commence.

Itinéraire de la Haute Route Walker

Voici un aperçu rapide de l'itinéraire standard de la Haute Route Walker, avec quelques alternatives, si vous souhaitez prolonger votre randonnée ou voir quelque chose d'un peu différent.

Jour 1 - Chamonix à Argentiere : Commencez votre aventure par une randonnée pittoresque jusqu'au Lac Blanc. Profitez de vues à couper le souffle sur le Mont Blanc avant de descendre vers Argentiere. Pour un départ plus doux, optez pour le sentier direct le long de la vallée.

Jour 2 - Argentiere à Trient : Savourez vos derniers moments en France avec une randonnée tranquille le long de l'Aiguillette des Possettes jusqu'à la frontière suisse au Col de Balme, puis descendez vers Trient.

Jour 3 - Trient à Champex : Préparez-vous pour une montée palpitante au-dessus de la Fenetre d’Arpette, offrant des vues spectaculaires sur les glaciers. L'itinéraire devient ensuite une agréable promenade jusqu'à Champex-Lac.

Jour 4 - Champex à Le Châble : Profitez de la campagne suisse, en flânant à travers le Val Ferret et le long de la rivière jusqu'à Le Châble.

Jour 5 - Le Châble à Cabane du Mont Fort : Préparez-vous à une montée raide à travers les pistes de ski de Verbier, récompensée par des vues sur le Grand Combin avant d'atteindre la Cabane du Mont Fort.

Jour 6 - Cabane du Mont Fort à Cabane de Prafleuri : Traversez des crêtes verdoyantes et un plateau lunaire, en passant par le Grand Désert Glacier pour atteindre la Cabane de Prafleuri.

Jour 7 - Cabane de Prafleuri à Arolla : Randonnez le long du Lac de Dix et à travers le Glacier de Cheilon, avec des options pour passer par des sentiers exaltants avant de descendre vers Arolla.

Jour 8 - Arolla à La Sage : Une journée plus légère vous attend, descendant d'Arolla à travers des villages suisses charmants jusqu'à La Sage.

Jour 9 - La Sage à Cabane de Moiry : Montez de la vallée au Col du Tsate et vers le Glacier de Moiry. La journée se termine à la pittoresque Cabane de Moiry.

Jour 10 - Cabane de Moiry à Zinal : Quittez la cabane pour le Col de Sorebois, offrant des vues panoramiques, puis descendez vers Zinal, avec une option pour un téléphérique.

Jour 11 - Zinal à Gruben : Aventurez-vous dans la partie germanophone de la Suisse, en passant par le col de Forcletta, avec un détour optionnel par l'Hôtel Weisshorn.

Jour 12 - Gruben à St Niklaus : Traversez les paysages contrastés de l'Augstbordpass, puis descendez vers St. Niklaus.

Jour 13 - St Niklaus à Europahutte : Commencez le Europaweg, une randonnée majestueuse avec des vues sur le Cervin, se terminant à Europahutte.

Jour 14 - Europahutte à Zermatt : Traversez le magnifique Europaweg, traversez le plus long pont suspendu piétonnier du monde, et descendez vers Zermatt, marquant la fin du voyage.

Options alternatives sur le parcours

Les alternatives ci-dessous ne sont qu'un échantillon parmi tant d'autres. Nous les avons sélectionnées, car elles sont les plus pratiques et les plus belles. Il existe d'autres options, mais elles vous éloignent trop du sentier principal à notre avis.

Alternative au Jour 1 : Pour un départ moins éprouvant, vous pouvez suivre un sentier plus doux directement vers Argentiere le long de la vallée.

Alternative pour le Jour 2 : Au lieu de grimper directement au Col de Balme, empruntez le sentier à travers l'Aiguillette de Posettes, une crête panoramique au nord de la vallée de Chamonix.

Sautez Trient et allez directement à Champex-Lac : Si vous êtes un randonneur rapide, ou si vous avez dormi au Col de Balme, vous pouvez également sauter le souvent complet Trient pour aller directement à Champex-Lac. Faites cela en suivant le sentier Les Grands, qui vous mène au col de Fenetre d'Arpette de manière plus directe, avec des vues incroyables sur le Glacier de Trient.

Alternative pour le Jour 3 : En cas de mauvais temps, optez pour le sentier Bovine, une partie du Tour du Mont Blanc, qui offre un chemin moins difficile.

Jour supplémentaire entre les Jours 11 et 12 : Prolongez votre voyage avec une nuit à l'historique Hôtel Weisshorn, puis randonnez à travers le Meidpass le lendemain pour des vues à couper le souffle et une descente sereine vers Gruben.

Ces alternatives offrent de la flexibilité dans votre voyage, vous permettant d'adapter la randonnée à vos préférences et aux conditions météorologiques.

Comment planifier votre randonnée sur la Haute Route Walker ?

Avec tant d'options, la Haute Route Walker n'est pas facile à planifier. Vous devez décider de l'itinéraire, des itinéraires alternatifs à emprunter, des hébergements où vous allez séjourner, et plus encore.

Pour faciliter tout cela, nous avons préparé un itinéraire autoguidé pré-planifié avec nos alternatives préférées déjà incluses, et quelques options supplémentaires.

Découvrez-le ci-dessous.

Si vous souhaitez toujours le planifier vous-même, voici quelques conseils :

• Planifiez en fonction de votre vitesse de randonnée et du nombre de jours dont vous disposez
• Commencez à planifier bien à l'avance pour avoir le plus d'options possibles à votre disposition — les hébergements les plus populaires peuvent être complets
• Découvrez certains des meilleurs itinéraires alternatifs lors de la randonnée, comme le détour par l'Hôtel Weisshorn à l'étape 11, ou le détour par le Lac Blanc à l'étape 1
• Prévoyez une journée de repos entre les étapes si vous souhaitez prendre votre temps, ou ayez une réserve en cas de mauvais temps

Meilleur moment pour randonner sur le sentier ?

La saison de randonnée sur l'un des treks dans les Alpes dépend fortement de la quantité de neige de l'hiver précédent. Dans une année normale, la saison de la Haute Route des Randonneurs s'étend de la mi-juillet à la fin septembre.

Avant août, il est encore possible de trouver de la neige dans les sections ombragées des plus hauts cols, mais elles ne nécessitent pas d'équipement spécial, et il n'y a pas de risque d'avalanche. Maintenant, si l'hiver a été très enneigé, le chemin peut être très dangereux jusqu'à la fin juillet.

Conditions de la Haute Route par mois

Fin juin à début juillet :

• Attendez-vous à des conditions humides avec de la neige à des altitudes plus élevées fin juin. La neige se dégage généralement de la plupart des cols début juillet.
• Les sentiers peuvent être couverts de neige, posant des défis pour les randonneurs de début de saison.

Juillet :

• Un mois marqué par des prairies verdoyantes et des fleurs sauvages vibrantes. Les longues journées offrent des heures de randonnée prolongées.
• Les températures sont agréables, mais les sentiers à des altitudes plus élevées peuvent encore avoir des plaques de neige.
• Juillet tend à être moins fréquenté qu'août, offrant une expérience de randonnée plus sereine.

Août :

• Caractérisé par des températures élevées, atteignant parfois 25-30°C au-dessus de 2000 mètres. C'est la saison de randonnée de pointe avec une atmosphère vibrante et sociale.
• Des orages réguliers l'après-midi sont courants, nécessitant des départs matinaux pour éviter les perturbations liées à la météo. Des baisses de température soudaines et même des chutes de neige peuvent se produire lors de tempêtes sévères, mais ces conditions se résolvent généralement rapidement avec du soleil.
• Des fleurs sauvages à floraison tardive, comme l'edelweiss, ajoutent à l'attrait du sentier.

Septembre :

• Le temps devient plus frais, atteignant parfois des températures proches de zéro la nuit. Malgré cela, c'est un mois plus stable avec des jours consécutifs sans pluie.
• Des sentiers plus calmes offrent une expérience de randonnée paisible, idéale pour ceux qui recherchent la solitude.
• À la fin septembre, de nombreux refuges de montagne commencent à fermer, ne laissant ouverts que des chambres d'hiver basiques, qui sont non gardées et déverrouillées.

Octobre :

• La randonnée est encore possible, mais avec des conditions plus difficiles, y compris des pluies plus fréquentes et la possibilité des premières chutes de neige importantes de la saison.
• Le camping sauvage au-dessus de la limite des arbres est une option, car la plupart des refuges de montagne sont fermés. Les randonneurs doivent être autonomes et bien préparés aux conditions météorologiques changeantes.

Hébergements

Les hébergements de la Haute Route des Randonneurs se trouvent à différents points le long du chemin, soit en haute montagne, soit dans les villages et villes.

Voici les types d'hébergements sur la Haute Route des Randonneurs :

Refuges de montagne

Ce sont les points forts du sentier. Ils sont situés dans des emplacements époustouflants dans les sections supérieures de la Haute Route des Randonneurs. Ils vous offrent un dîner délicieux et copieux avec un petit-déjeuner basique à un prix similaire à celui d'une auberge dans la vallée.

Bien qu'ils soient confortables et bien entretenus, les commodités sont assez basiques. Les lits se trouvent dans des dortoirs, à l'exception de quelques chambres privées qui se réservent assez tôt. Ils disposent de salles de bain communes, mais les douches chaudes ne sont parfois pas disponibles. Le Wifi est également disponible uniquement dans certains d'entre eux.

Certains sont privés, mais la plupart font partie du Club Alpin Suisse (CAS). Si vous êtes membre (ou d'un club d'escalade partenaire), vous pouvez bénéficier d'une réduction.

En savoir plus sur les refuges

Hôtels

Les hôtels sont l'option la plus luxueuse sur la Haute Route des Randonneurs, situés dans des villes le long du chemin comme Argentiere, Zinal, St. Niklaus, etc. Ils sont petits mais élégants, s'adressant aux randonneurs et leur offrant une pause de la nature sauvage. La plupart d'entre eux fournissent toutes les commodités habituelles que vous attendez d'un hôtel. Les douches chaudes sont les bienvenues.

Auberges

Ils sont appelés Gites d’Etape ou Auberges, et ils constituent une option économique par rapport aux hôtels. Les chambres se trouvent dans des dortoirs avec salles de bain communes, mais elles incluent généralement le petit-déjeuner et le dîner dans le prix. Bien sûr, comme ils sont principalement dans la vallée, ils disposent de douches chaudes.

Eau sur le sentier

L'eau peut être remplie dans la plupart des hébergements, bien que certains refuges n'aient pas d'eau potable. Dans ce cas, vous pouvez toujours acheter de l'eau en bouteille, mais encore mieux (et moins cher) est d'avoir un filtre à eau avec vous.

Vous trouverez également beaucoup de ruisseaux en chemin d'où vous pouvez remplir votre bouteille, juste pas s'il est en dessous d'un pâturage avec du bétail, car cela pourrait ne pas être potable.

Comment se préparer ?

La Haute Route des Randonneurs n'est pas pour les paresseux. Même si vous prenez votre temps et allez à un rythme tranquille, vous devrez tout de même être prêt pour de nombreux jours de randonnée avec un sac à dos relativement lourd.

Si vous souhaitez la randonner, vous devez être bien préparé pour le sentier. Vous devriez être capable de marcher au moins 10 kilomètres et de monter 1 000 mètres d'altitude sans être trop fatigué le lendemain. Pourquoi ? Vous ne voulez pas vous sentir épuisé dès le deuxième jour de votre trek.

Entraînement

La randonnée de longue distance est un art qui nécessite de la pratique. Si vous ne commencez pas à vous entraîner avant votre grande aventure, vous souffrirez plus que nécessaire et cela signifie une expérience moins agréable.

Pourquoi passer tout ce temps à lutter pour atteindre le prochain col de montagne, alors que vous pourriez profiter du paysage à la place ?

Vous devez commencer à randonner régulièrement. Cela ne signifie pas que vous devez vous lancer directement dans de très longues randonnées au début, surtout si vous n'avez pas beaucoup randonné auparavant. Au lieu de cela, augmentez la distance et le dénivelé chaque semaine.

Vers la fin de votre entraînement, essayez d'incorporer des randonnées de deux jours (ou plus) dans votre emploi du temps de week-end pour préparer votre corps aux rigueurs de la randonnée plusieurs jours de suite.

Même si vos sentiers de randonnée locaux ne présentent pas les mêmes défis que les sentiers de longue distance ou les randonnées en montagne, vous pouvez toujours obtenir un excellent entraînement en faisant plusieurs circuits autour d'eux.

Lors de vos randonnées d'entraînement pour la Haute Route des Randonneurs, portez le sac à dos que vous prévoyez d'emporter et remplissez-le comme si vous alliez faire le véritable trek. Cela vous aidera à vous habituer à ce qui est confortable et ce qui ne l'est pas, afin que vous n'ayez pas de surprises lors de votre grande randonnée. Portez vos chaussures de randonnée aussi, afin qu'elles puissent se faire.

Et ne prenez pas l'ascenseur à moins que cela ne soit nécessaire. Prenez plutôt les escaliers !

Que mettre dans votre sac ?

Emportez uniquement ce dont vous avez besoin pour profiter de votre randonnée. Chaque livre supplémentaire se sentira comme un poids mort sur vos épaules.

Un sac à dos de 25 à 40 litres est la taille idéale pour la plupart des gens. Tout ce qui est plus grand risque de trop charger.

Lorsque vous choisissez vos chaussures pour la Haute Route des Randonneurs, il est le plus important de considérer ce qui fonctionnera le mieux pour vos pieds. Vous pouvez choisir entre des bottes de randonnée ou des chaussures de randonnée, ou des chaussures de trail plus robustes si vous préférez une option plus légère et plus flexible.

Pour un randonneur moyen, les chaussures de randonnée sont toujours le meilleur choix. Elles sont robustes et suffisamment soutenantes pour porter tout le poids supplémentaire du sac à dos, mais elles ne sont pas aussi encombrantes et lourdes que des bottes.

Liste de colisage pour la Haute Route

Général

• Chaussures/bottes de randonnée
• Sac à dos de 25 à 45 litres (selon le nombre de jours sur le sentier)
• Bâtons de randonnée

Vêtements

• Haut de couche de base (nous recommandons la laine mérinos)
• T-shirt de sport (pour les jours chauds)
• Haut de couche intermédiaire (comme une polaire)
• Shorts de randonnée (dans les mois plus chauds)
• Pantalons longs de randonnée
• Veste coupe-vent
• Veste imperméable (pas nécessaire si vous avez une hardshell de haute qualité qui est à la fois coupe-vent et imperméable)
• Pantalons imperméables
• Vêtements confortables pour le soir dans les refuges et hôtels
• Doudoune chaude (si vous randonnez dans les mois plus froids)
• Chapeau chaud
• Casquette de soleil
• Gants
• Chaussettes de randonnée

Autres

• Lunettes de soleil
• Crème solaire
• Petite trousse de premiers secours
• Bouteille d'eau
• Articles de toilette
• Plaques pour ampoules
• Carte d'identité ou passeport
• Espèces

Où réserver ?

Le guide ci-dessus vous familiarisera avec de nombreux aspects de la Haute Route des Randonneurs. Mais cela ne signifie pas que vous devez être intimidé par la planification de cette aventure.

Réserver une Haute Route des Randonneurs autoguidée peut vous faire gagner beaucoup de temps, de stress et de tracas. Et ce n'est même pas beaucoup plus cher que de planifier la tournée par vous-même.

Si no tienes tiempo para una caminata completa de 14 días, también puedes optar por hacer una mitad: Oeste o Este.